Las monedas de privacidad son criptomonedas que preservan el anonimato al ocultar los flujos de dinero a través de sus redes. Hacen que sea complicado descifrar quién le mandó qué a quién, algo muy útil si no quieres que nadie curiosee en tus actividades financieras.

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El 8 de agosto de 2022, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos prohibió que los clientes de ese país utilizaran Tornado Cash, un protocolo de mezclas descentralizado que permite realizar transacciones privadas en Ethereum. La decisión desató las preguntas sobre los protocolos de privacidad y sobre las monedas de privacidad en general. Esta guía abordará las preguntas sobre monedas de privacidad y cómo funcionan.

Si se elimina la tecnología que preserva la privacidad, las monedas de privacidad se verían bastante similares a otras como bitcoin. Funcionan en blockchains —libros contables descentralizados— y son mantenidas por una red de validadores anónimos. Pero son las técnicas avanzadas de privacidad las que diferencian a las monedas de privacidad del resto. Las monedas de privacidad más importantes por capitalización de mercado son Zcash y Monero.

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En un principio, Dash había comenzado como una moneda enfocada en la privacidad llamada “Darkcoin”, pero en el 2015 cambió de marca y optó por centrarse en los pagos digitales. Aunque el proyecto cuenta con su propia característica de unión de moneda, su CEO Ryan Taylor asegura que Dash no debe ser interpretada como una moneda de privacidad.

Por su parte, Monero es una de las únicas monedas privadas que es así por defecto. A diferencia de Zcash, no se pueden desactivar sus funciones de privacidad. Para ocultar los datos de transacción, Monero utiliza “direcciones ocultas” de un solo uso para cada transacción, “firmas de anillo” que agrupa transacciones genuinas con antiguas transacciones “señuelo” para hacer más difícil diferenciar qué transacción es legítima, y “ringCT” que oculta la cantidad de Monero enviado en una transacción.

Zcash es una moneda de privacidad que también permite transacciones transparentes. Las transacciones privadas utilizan pruebas de cero conocimiento: un tipo de cálculo matemático que le indica a la red que algo es definitivamente cierto —como la validación de una transacción— sin la necesidad de publicar información adicional de la transacción, como la dirección o el monto.

Las monedas de privacidad han estado bajo intenso escrutinio por parte de los reguladores de todo el mundo en un intento de acabar con el mercado negro alimentado por las monedas de privacidad. Mientras Australia y Corea del Sur les prohibieron a los exchanges ofrecer monedas de privacidad, Japón las prohibió completamente.

El endurecimiento de las leyes de “conozca a su cliente” (KYC, por sus siglas en inglés) impuestas por los reguladores antilavado de dinero podrían seguir haciendo la vida más complicada de los usuarios de las monedas de privacidad. Esto incluye la FATF Travel Rule y la directiva AMLD-5 propuesta por la Unión Europea.

Quizás has escuchado que una de las ventajas más grandes de utilizar bitcoin es el anonimato que brinda, y es el motivo por el cual gran parte de los primeros años de bitcoin se dedicaron a alimentar los mercados negros de la web como método de pago de los delincuentes.

Pero la realidad es todo lo contrario. La blockchain de bitcoin es pública, lo que significa que se pueden ver todas las transacciones realizadas desde cualquier dirección de la red en cualquier momento en los exploradores públicos de la blockchain.

El protocolo de Bitcoin, como la mayoría de las redes de blockchain, no preservan el anonimato. En su lugar, preserva el seudonimato: a menos que alguien reclame la propiedad de una dirección, que parece una cadena de letras y números, no se puede saber a quién pertenece.

En este sentido, muchas empresas de análisis de blockchain, como Chainalysis, han creado herramientas que pueden reducir considerablemente la búsqueda. Estas herramientas buscan relaciones en transacciones que ayudan a las empresas y a las fuerzas de seguridad a rastrear delincuentes.

Dicho esto, una actualización reciente lanzó un protocolo de bitcoin llamado Taproot, que permite reforzar la privacidad de algunas transacciones al hacer que las transacciones complejas de contratos inteligentes parezcan “normales”. Sin embargo, hasta que Taproot no sea ampliamente adoptado e integrado por los desarrolladores, sus efectos son limitados.

Mientras tanto, una forma de mejorar la privacidad de las transacciones en Bitcoin es usar un mezclador o tumbler. Cuando envías bitcoin utilizando un mezclador, este servicio mezcla tu bitcoin con el de otras personas que quieren usar el mezclador al mismo tiempo.

Luego de ser lo suficientemente mezclado, el servicio emitirá una cantidad apropiada de bitcoins al azar a su destinatario. Dado que tu bitcoin está mezclado con el de los demás, es difícil saber quién envió qué a quién. Entre los ejemplos más populares están CoinJoin y CoinSwap.

Dado que continuamente se están desarrollando nuevas herramientas analíticas y algún día las computadoras se volverán lo suficientemente poderosas para descifrar los métodos de encriptación modernos, es difícil calificar a las monedas de privacidad como realmente privadas. Por eso, han demostrado ser resilientes bajo los métodos de encriptación actuales.

Las agencias de seguridad están muy interesadas en descifrar las transacciones de Monero para descubrir a los delincuentes que utilizan la red. En septiembre del 2020, el IRS ofreció US$625.000 a cualquiera que pudiera decodificar la red, y una empresa llamada CipherTrace presentó una patente donde asegura haberla descifrado, aunque miembros de la comunidad Monero no están de acuerdo.

Este artículo fue traducido por Natalia Paulovsky.